第36回アメリカズカップの挑戦者決定戦 プラダカップがいよいよ今日から始まった。
初日の今日は、America’s Cup World Series (ACWS、昨年末行われたトライアルレース) で一度も勝てなかったチームUKが、いきなりUSAとItaliaに連勝。俄然面白くなってきた。これでは、しばらく目が離せそうにない。
ところで、今回のアメリカズカップは、AC75と呼ばれるモノハルの水中翼船で行われる。
参加するのは、チャンピオンのNZと挑戦者がUSA、Italia、UKの3チーム、
今回のプラダカップで先ず挑戦者3チームの代表を決め、3月にはいよいよ勝つか負けるかのアメリカズカップとなる。
このAC75、順風なら時速30ノットを超えるスピードでかっ飛んでいくモンスターマシンだ。
実際のところ、風で走るという以外に我々の乗っているヨットとは殆ど共通点が無い。まず、キールが無く、かわりに両舷から出たフォイル（水中翼）の角度とフォイル先端のトリムタブを操作してヒールやトリムのコントロールをする。メインセールは布とバテンではなく、飛行機の翼のような断面をした立体で、これらはすべて油圧システムで動く。だから、11名いる乗員の半分以上は、ペデスタルグラインダーと呼ばれる垂直に取り付けられたウインチのようなもの（下の写真）にレースの間じゅう取りついて、人力で油圧システムに蓄圧している。
そして、実際のセールやフォイルの操作はテレビゲームのコントローラのような装置のボタンで行うのだ。
冷静に考えると、電動ポンプで蓄圧するようにしたらグラインダーの仕事は必要なくなくなって、乗員は半分で済んでしまうのだが、あまり少ない人数で操船できるようにすると後継者が育たないという事も考慮に入れられているようだ。実際、各チームのクルー紹介を見ると、世界レベルのディンギーレーサーから転じてきた若手などが混じっている。
さて、グラインダーを別にして、このモンスターマシンを操船するために最低限必要なのは、ヘルムスマン、フライトコントローラー（以下FC)、セールトリマーだ、これに加えてもし人数が許すならばタクティシャン(コースを決定する）が欲しい。また、ヘルムスを両舷で1名づつ2名にしたり、トリマーにグラインダーを兼任させることも可能なので、各チーム工夫を凝らして配員している。
具体的に見て行こう。
まず、チャンピオンのNZだが、一番オーソドックスな配置で、ヘルムス1名、FC1名に、メイントリマー1名、そして、ジブトリマー2名をグラインダー兼任として、8人のグラインダーが2名づつ4基のペデスタルを操作する。
一方、USAは、ヘルムス1名、FC1名は変らないが、スキッパーがタクティシャン兼任で1名、その代わりメイン・ジブのトリマーは全てグラインダー兼任で8名を確保。
Italiaは、ヘルムスが左右舷1名づつ2名の変則、メイントリマーが1名で残り8人がグラインダー（ジブトリマーは兼任）。ということはFCはメイントリマーが兼ねているのではないかと思う。
最後にUK。ここだけ明らかに他チームと違う配置。まず、グラインダーは4基を2名づつではなく、6基を1人1基づつ6名で操作。それで浮かしたクルーを、ヘルムス1名、タクティシャン1名、FC1名、トリマー2名に配員する。
チームUKは、ACWSでは全くの不調だったが、スタートだけはどこよりも良かった。専業のタクティシャンを置いたり、トリマーをグラインダーから外して専業にしたりしたことと関係あるのかも知れない。二人少ないグラインダーがレース後半でへばったりしないのかと言うことも含めて、ますます面白くなってきた。
【1月18日追記】
UKは、軽風で他チームがフォイリングできている時にも自艇だけは全く浮かばず、しまいにはクリスマスレースは出ても意味がないので棄権するというところまで追い込まれたのだが、その後、艇体の前部形状のせいで浮きにくいことと、フォイルのアタックアングルが適切でないという問題点が洗い出され、Prada Cupまでに突貫で修正して臨んだのだそうだ。
あと、昨日のライブ中継に3チームのフォイルの形状の比較が映っていた。
去年のACWSから今回のPrada Cup前半を通じて、Italiaが一番軽風で浮きやすいように思えた。この写真ではフォイル先のウイングが一番大きいように見えるのと関係あるのだろうか？
なお、写真の引用元は以下の通りです。
- America’s Cup Technicalities
https://www.youtube.com/watch?v=H98nH-dvNUE（0:32あたり） - ハーケンのHP
https://www.harken.com/article.aspx?id=37663 - Sail World
https://www.sail-world.com/news/228639/Americas-Cup-A-look-under-the-hood-of-an-AC75 - Full Race Replay | Day 3 | PRADA America’s Cup World Series Auckland, NZ
https://www.youtube.com/watch?v=IvFn_sXRxHk （45:53あたり）
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